今、世界中のあらゆるものがインターネットにつながるIoTの時代が本格的に到来している。日本政府が、様々なつながりによって、新たな付加価値を創出し、社会課題を解決する“コネクティッドインダストリーズ”戦略を打ち出したのは2017年。このIoT元年ともいえる年に、安川電機が取り組む機会を得たのが、メーカーのお客さまA社のプロジェクトだった。
プロジェクト発足のきっかけとなったのは、A社の経営者がその年に新たなモノづくりの必要性を感じ、社内で飛躍的な生産性向上を目指したことであった。
一方、安川電機が、メカトロニクス製品にデータ活用を融合させることによって、お客さまの持続的な生産性向上の実現を目指す、新たなソリューションコンセプト「i³-Mechatronics（アイキューブ メカトロニクス）」を提唱したのも2017年のこと。その意味で、熱い想いを持ってIoT元年を迎えたのは、A社も安川電機も同じだったといえるだろう。
そんな中、当プロジェクトの担当を任されたのが、下門だった。「自分自身、これまで携わっていなかった分野であり、面白いことができるかなという期待はありました」
ただ、安川電機としても、自社製品ありきの自動化ソリューションではなく、お客さまの既設備を利用したデジタルデータマネジメントでソリューションを提供するプロジェクトは初めてであった。まずは当プロジェクトでお客さま本位に徹して対応し、お客さまの課題感に深くコミットしていくことで信頼を得る。そして次に新規装置へ自社製品を展開するチャンスを見据えて、プロジェクトに取り組み始めた。

2017年から始まったプロジェクトは、３年かけて2020年に完遂。最終的に当プロジェクトでは、「FAという観点で、今まで自動化が困難であったような人系作業の自動化」「全自動化での経験による上位システムとのつなぎによる生産の自動化」「古い装置や自動化されたラインからのデータ収集とデータに基づく最適制御」など、安川電機ならではの強みを活かした多くのソリューションを提供し、その結果、飛躍的な生産性向上を実現した。「お客さまにもご満足いただき、これからさらに次の取り組みにチャレンジしていきましょうという話ができたのは、大きな収穫でした」
下門は、「当プロジェクトはあくまでも次の展開へ進むための足がかり」だと捉えている。「既設備ではなく、安川電機の製品を導入すれば、もっと生産性が向上する、という思いを、お客さまに持っていただく。そのための提案ができる土壌が、今回できたと思っています。実際、すでにA社の別部門への安川電機製品の導入を実現するなど、A社からの信頼は高まっていると思います」